Úspech Disneyho roku 1994 The Leví kráľ viedlo k vytvoreniu muzikálu na Broadwayi, ktorý debutoval o tri roky neskôr v roku 1997. Režíroval Julie Taymor, Leví kráľ muzikál sa stal najviac zarábajúcou Broadwayovou šou v histórii. Uskutočnenie scénickej adaptácie Disneyho hitového animovaného filmu malo byť pre Disney Theatrical Productions nemožnou úlohou, ale spoločnosti sa tento výkon akosi podarilo. Muzikál je vynaliezavý zážitok, a preto ho mnohí zvažujú Leví kráľ muzikál byť definitívnou verziou príbehu.
Leví kráľ do značnej miery berie inšpiráciu od Shakespeara Hamlet aj keď má niekoľko podobností s Epos o Sundiate , africká epická báseň podrobne opisujúca zakladateľa ríše Mali. Podobne je film o vysídlenom princovi, ktorého navštívi duch svojho otca a následne znovu získa trón od svojho vražedného strýka. Predsa Hamlet je nakoniec tragédia, Leví kráľ je oslavou života a toho, ako zosnulý bude v nejakej podobe ďalej žiť. Leví kráľ hudobný je hlboko zakorenený v hudbe, jazykoch, tradičnom tanci a tradícii ústneho rozprávania v Afrike. Muzikál je schopný tieto prvky vziať a štylizovať ich tak, aby ctil rozmanité kultúry, z ktorých vychádza.
Keď mala Julie Taymorová za úlohu réžiu scénickej adaptácie filmu Leví kráľ , film nevidela a premýšľala, ako preloží jeho epickú scénu paniky na scénu. Taymor bol experimentálny režisér, ktorého pozadie bolo v Shakespearovi a bábkarstve. Výzva stvárniť tlačenicu na pódiu bola pre ňu vzrušujúca a vtedajší generálny riaditeľ spoločnosti Walt Disney Company Michael Eisner jej povedal, aby sa riadila jej inštinktom. Povedal: „Poďme s vašou prvou myšlienkou. Čím väčšie riziko, tým väčšie výplaty. ““ Taymor si to určite vzal k srdcu, pretože muzikál je plný tvorivých rizík a nápadov, ktoré ste v tom čase nemohli nájsť v žiadnej inej produkcii.
Taymor vzal Leví kráľ a dotiahlo to do divadelnej podoby. Ukázala umenie výroby a krásu rozprávaného príbehu. Herecké obsadenie Leví kráľ bol do značnej miery čierny a pozostával z Juhoafričanov s minimálnym alebo žiadnym formálnym výcvikom v hraní alebo speve. V tom čase to bolo bezprecedentné, pretože černosi neboli v bežnom divadle príliš zastúpení. Na vyobrazenie zvierat dal Taymor hercom kostýmy a veľké bábky prezývané „hum-animals“ - kombinácia tradičných bábok a ľudských hercov. Piesne uvádzané v celom muzikáli boli spievané v šiestich domorodých afrických jazykoch vrátane svahilčiny, zuluštiny a konžštiny. Všetky tieto prvky umožňovali po celej scéne plynúť pocit tvorivej slobody. Preto je muzikál tak oslavovaný.
Okrem technických aspektov výroby, zmeny, ktoré Taymor urobil v príbehu, posilnili aj aspekty, ktoré pôvodnému filmu chýbali. Simbova cesta za objavovaním a konečným návratom späť do svojho domova je účinnejšia pri divadelnej adaptácii, keď bojuje so svojimi obavami po smrti Mufasa. Pridaná scéna v muzikáli, kde sa Timon takmer utopí a Simba je na chvíľu ochromený strachom, zdôrazňuje, ako bezmocne sa od incidentu cíti. Moment, keď Simba znovu získa dôveru po opätovnom spojení s duchom svojho otca, je v tejto verzii tiež srdečnejší.
V muzikáli Taymor zmenila pohlavie mandrilky Rafiki na ženské. Okrem Naly a KráľovnejSarabi, filmu chýbajú ďalšie výrazné ženské postavy. Rafiki slúži ako rozprávač a „griot“ v divadelnej adaptácii. Grioti boli rozprávkami v africkej spoločnosti a veľa z nich boli ženy. Nalova rola v muzikáli sa tiež rozširuje, pretože odmieta Scarinu chlípnu požiadavku stať sa jeho kráľovnou a odchádza z Pride Lands hľadať pomoc proti hladomoru. Nala dostane silnú pieseň s názvom „Shadowland“, ktorá zobrazuje jej trápenie pri odchode z domova a jej odhodlanie sa jedného dňa vrátiť, aby napravila, čo sa deje. Nakoniec je postava Naly predstavená ako silnejšia ako v pôvodnom filme, pretože získala väčšiu autonómiu.
Leví kráľ muzikál je mnohými považovaný za najlepšiu verziu príbehu kvôli jeho tvorivým rizikám a pozitívnym zmenám v príbehu. Muzikál si pamätajú, pretože divadelné médium umožňuje divákom z celého srdca pracovať s materiálom.
