Hviezdne vojny , a najmä Darth Vader, ktorý v priebehu rokov vytvoril svoj podiel na poctách umelcov, vrátane všetkého od fanúšikovského umenia cez sochy až po nové predstavy efektových sekvencií z filmov vytvorených na domácom počítači. Len málo z nich je však jedinečnejších ako Darth Vader Grotesque: kamenná vizáž zdobiaca Národnú katedrálu vo Washingtone, D.C.
Jeho neslávne známa čierna maska odráža nielen predchádzajúce predstavy o chrličoch, ale tento koncept dodáva aj so zmyslom pre zábavu a umožňuje nekresťanským návštevníkom pocítiť spojenie s katedrálou bez toho, aby to narušilo jej hlavný účel ako dom uctievania. Webová stránka katedrály ju vyhlasuje za svoju najobľúbenejšiu atrakciu. S každoročnou návštevou katedrály pol milióna turistov si svoju pozornosť zaslúži budova Temného pána zo Sithov. Príbeh o tom, ako táto ikona popkultúry zdobila jeden z najvýznamnejších bohoslužobných domov v krajine, trefne odráža miesto Vadera aj katedrály v americkom živote.
Chrliče boli európskou tradíciou transplantovanou do Ameriky
Pôvod chrličov - prinajmenšom ako kamenných figúr na kostoloch - je sporný, ale ich symbolický účel je jasný. V Európe počas stredoveku ich prítomnosť na vonkajšej strane katedrál - odvrátená od svätyne vo vnútri - ľahko vyjadrovala predstavy o ochrane a svätosti pre obyvateľov, ktorí zväčša nedokázali čítať. USA môžu byť oveľa mladšou krajinou než tie európske, ale gotická architektúra dokázala stále cestovať cez Atlantik a informovala o nich také uctievané stavby, ako je katedrála svätého Patrika v New Yorku či katedrálna bazilika St. Louis.
Národná katedrála nie je výnimkou. Je to šiesta najväčšia gotická katedrála na svete a na svojej webovej stránke ju charakterizuje ako duchovný domov národa. Konal sa tu modlitebný obrad po inaugurácii posledných štyroch prezidentov, ako aj pohreby a spomienkové obrady za ďalších desať. Ale aj keď návrh budovy môže pochádzať zo Starého sveta, detaily rozhodne patria k Novému, vrátane tých z galaxie ďaleko, ďaleko odtiaľto.
V súťaži Hviezdnych vojen bol vyrobený Darth Vader Gargoyle
Chrliče v Národnej katedrále sú oveľa rozmarnejšie než ustráchané a zahŕňajú figúrky s prezývkami ako Yuppie Gargoyle a American Rattlesnake. V roku 1986 katedrála dokončila výstavbu dvoch nových veží a uskutočnila sa v nej súťaž Svet National Geographic žiada deti, aby predložili návrhy nových chrličov. Súťažiaci Christopher Rader si ako motív vybral Dartha Vadera a Katedrála sa rozhodla použiť jeho kresbu ako základ pre návrh. Model vytvoril sochár Jay Hall Carpenter, zatiaľ čo skutočné rezbárske práce urobil murár Patrick J. Plunkett.
Zo súťaže boli vybrané celkovo štyri dizajny a na treťom mieste sa umiestnil Vader, čo však nezabránilo tomu, aby sa z rýchleho obľúbeného losovania nestal. Lord Vader, ktorý sa nachádza na severozápadnej strane budovy, vyžaduje na prehliadku ďalekohľad, ale pešie prehliadky sú k dispozícii počas teplých mesiacov (máj až september) a grotesknej scény (odlišnej od chrliča tým, že nemá dažďovú kvapku) ) je viditeľný zo severozápadného parkoviska.
Neľudská maska postavy je akoby tradičná, s obludnými vizážami iných chrličov, a ako symbol lákadiel moci a zla všeobecne, Vader sám zapadá do predošlej predstavy o zlovolnosti vychádzajúcej zo svätosti cirkvi. Možno je ešte dôležitejšie, že Darth Vader je americký výtvor - predstavil ho George Lucas a oživil ho celý rad ďalších umelcov - a napriek tomu zostáva všeobecne uznávaný bez jediného slova. Je to podivne vhodný príklad toho, čo Hviezdne vojny robí to najlepšie: prepojiť symboliku minulosti so živosťou súčasnosti a budúcnosti.
