Zatiaľ čo v roku 2014 Šľahnutie sa zdalo ako priama bitka medzi študentom Andrewom (Miles Teller) a Fletcher J. K. Simmonsa , bezohľadný džezový inštruktor na Shafferovom konzervatóriu, malo pre nich oveľa viac než len hudbu. Fletcher sa snažil uchovať svoje dedičstvo a odhaliť ďalší klenot, zatiaľ čo Andrew chcel byť zlatým štandardom, aby zapôsobil na svoju rodinu. Ich osobnosti sa však zrazili kvôli Fletcherovmu bezohľadnému tréningu, ktorému sa Andrew ťažko vyrovnal. Bubeník napriek tomu vydržal. Aj keď si našiel cestu k úspechu, fanúšikovia zostali zvedaví, čo sa presne stalo s hudobným priečinkom, ktorý mu dal veľkú pauzu.
Keď sa Andrew pripojil k skupine, vrátil sa späť k Tannerovi a čakal na čas, kým nebude prekrvený. Ale na newyorskej šou dal nepríjemný a šikanujúci Tanner Andrewovi noty, aby ich podržal, len aby došlo ku katastrofe. Andrew chytil drink z automatu, ale keď sa otočil, priečinok bol preč.
To zlomilo Tannera, ktorý nemohol hrať bez hárkov, naštvalo Fletchera, ktorý chcel, aby niekto hral z pamäti. Andrew zosilnel, pretože hudbu poznal naspamäť, hral na „Whiplash“ a stal sa bubeníkom číslo jeden. To ešte viac podporilo súperenie medzi ním a Fletcherom, ale Tanner bol skutočne napísaný Šľahnutie po tomto.
Fanúšikovia sa čudovali, čo sa stalo s priečinkom s notami, čo naznačuje, že ho školník omylom vyhodil a po predstavení odhalil pravdu. To však nesedí s kontextom filmu, pretože išlo iba o štúdium postáv, pričom si niektorí myslia, že to Fletcher skutočne urobil.
Fletcher poznal Tannerovu slabosť a ako niekto, kto veril v riedenie slabých, ju zahodil. Napokon Tannera nadával, že nie je dosť zodpovedný za to, aby si udržal vlastný priečinok, takže to zapadá do prekrútených testov, ktoré Fletcher odhalil. Keď videl, že Andrew bol posadnutý a hladný, tiež by to nebolo riziko.
Druhou teóriou je Andrew, ktorý ju napriek svojej nevhodnosti umiestnil na nesprávnu mieru. Aj keď je hlavným hrdinom, zapadá to aj do jeho charakteru. Andrew sa dokonca rozišiel so svojím dievčaťom, aby pokračoval v cvičení, a urážal všetkých, ktorí si nemysleli, že bude elita. Bubnovanie bolo v podstate celý jeho život a ako je vidieť v mnohých sekvenciách, k úspechu by sa dostal čo najďalej. Ušiel z nehody, aby si zahral, a dokonca sa uchýlil k šikane, aby si označil svoje územie. Je to lákavá predstava, ktorá by dokázala, že Andrew mal v sebe predsa len kúsok Fletchera. Chýbajúce noty však nakoniec zostávajú Whisplash je najväčšou záhadou.
